o FAT is het meest algemeen en kan gebruikt worden door DOS, Windows 3 x, Windows 95, Windows 98, Windows NT en OS/2.
o FAT 32 wordt gebruikt door Windows 95, OEM Service Release 2, Windows 98 en Windows NT 5.
o NTFS wordt alleen gebruikt door Windows NT.
o EXt2 wordt alleen door Linux gebruikt.
o HPFS wordt alleen gebruikt door OS/2 en Windows NT 3.51 (en eerdere versies).

Hoe wordt een computer gestart?

Het hangt ervan af hoe een harddisk is gepartitioneerd en van het besturingssysteem dat is geïnstalleerd.

Het startproces

Wanneer u uw computer aanzet, is uw computer in eerste instantie overgeleverd aan de Central Processing Unit (CPU). De CPU voert meteen een aantal instructies uit die zijn ingebakken in het ROM BIOS van de computer. Het master-bootrecord (MBR) bevat een master-bootprogramma en een partitietabel van de partities op de harddisk. Het master-bootprogramma kijkt in de partitietabel welke primaire partitie actief is. Vervolgens wordt vanaf die actieve partitie het besturingssysteem gestart.
Als uw harde schijf is uitgerust met meer dan één primaire partitie en als elke partitie bootable is - dat wil zeggen een besturingssysteem bevat - dan wordt van elk besturingssysteem het bootrecord opgeslagen in de eerste sector. Dit bootrecord bevat een speciaal ontwikkeld bootprogramma om de partitie te starten waarop het besturingssysteem is geïnstalleerd. Dit besturingssysteem-specifieke bootrecord wordt doorgaans op de partitie geschreven wanneer de partitie logisch wordt geformatteerd, maar kan ook later worden gedaan door middel van een hulpprogramma zoals 'DOS SYS'.

Nadat de actieve partitie is geïdentificeerd, start het master-bootprogramma het bootprogramma van de partitie. Vervolgens start het bootprogramma de benodigde bestanden om het besturingsprogramma te laten beginnen.

Besturingssysteem-specifieke bootinformatie
De meeste besturingssystemen zoals DOS, Windows 3 x, Windows 95/98 en Windows NT kunnen alleen starten vanaf de actieve primaire partitie. DOS, Windows 3 x en Windows 95/98 kunnen alleen gestart worden vanaf de actieve primaire partitie van de eerste harde schijf.

Windows NT kan vanaf een logische partitie worden gestart, het bootprogramma moet echter wel in de actieve primaire partitie van de eerste harde schijf geïnstalleerd worden.

OS/2 kan gestart worden vanaf een logische partitie, de uitgebreide partitie waar de logische partitie deel van uitmaakt moet zich echter wel bevinden in de eerste 2 Gb van de harde schijf. Daarnaast moet u ook de bootmanager van OS/2 op de harddisk zetten om OS/2 op uw harde schijf te installeren.